行书又叫行押书，系介于真、草书之间的一种书体。唐张怀璀在《书断》中说：“行书即正书之小伪，务从简易，相间流行，故谓之行书。”宋曹在《书法约言》中说：“所谓行者，即真书之少纵略。后简易相间而行，如云行水流，裱纤间出，非真非草，离方遁圆，乃楷隶之捷也。”由此可以看出行书是由楷书快写演变而来的。因其既部分的节省了楷书的笔画，且笔画之间又出现了许多连笔牵丝，书写起来既方便又快捷，易为一般人所认识和接受，具有实用意义，故很快得以广泛流行，是H常生活书写中最常用最流行的书体，尤以硬笔书写为最。行书笔画、结构有一定的伸缩陛，形态又多变化，运笔流畅，章法灵活，可塑性大，利于发挥艺术效果，其艺术价值和实用价值均超过其他书体。因而行书能经久不衰，盛行于世，并不断发展提高，日臻完美，使行书作品千姿百态；异彩纷呈。
东汉时期随着经济文化的发展，汉字实用范围不断扩大，一种简约的楷书快写体式即已开始在民间流行起来，这种书体用于行文起稿，简便迅速。当时通行的章草虽较隶书简便，但仍保留隶书的波势 【明代书法家】，今革又有识别上的困难，因此笔画更为简约，书写更为便捷的行书逐渐流行起来。据传行书为东汉人刘德升所创。实际上，任何一种书体的出现，都与当时的社会政治、经济、文化有着密切的关系，同时还有一个长期孕育、发展的过程。行书先在民间流行，渐渐约定俗成，为人们所承认和接受，经后汉刘德升整理、提高，才形成正式的行书体。从安徽毫州市发现的曹操墓砖上的“当奈何”三字以及熹平元年瓮上的一篇行书看，汉代就已经出现了非常婉丽而娴熟的行书字体。
晋代才是行书的繁盛时期。这一时期出现了诸如王羲之、钟繇、王献之、张芝等行书巨匠。尤以被誉为“书圣”的王羲之，开行书先河，被评为“超钟迈张”，其得意之作((兰亭序》更是尽善尽美，被誉为“天下第一行书”。虽历经千余年沧变，至今仍为书界所推崇，作为书法艺术殿堂的精品，可见其对后世影响之深。在继承二王遗风的历史长河中，又孕育了众多精于行书的大家。
西晋以后，历代都有杰出的行书大家出现。唐代虽然是楷书的鼎盛时期，行书也承晋风而得到发展，并出现了众多大家，欧阳询、颜真卿、褚遂良、柳公权等不仅精于楷书，而且行书也造
诣颇深，为后世所推崇。颜真卿是我国书法史上继二王之后行书发展的又一高峰，其《祭侄文稿》，虽在激愤之情驱使下，突破常例，草草挥就，看似无法，而一切又在法度之中，线条道劲舒和，恰如“乾裂和风，润含春雨”，随笔势起伏，融情于笔端，造成了静与动的强烈对比，被称为“天下第二行书”。其他如李邕的((云麾碑》、欧阳询的《千字文》等，均乃行书的上乘之作。
宋代的苏、黄、米、蔡四大家，都是行书大家。苏东坡的《黄外I寒食诗》、《赤壁赋》、黄庭坚的《松风阁诗》、米芾的《蜀素帖》、蔡襄的《自书诗卷》，无不各具特色。
元代的赵孟颊，运笔如飞，清新秀丽，其《洛神赋》行书长卷，具有很高的艺术价值。鲜于枢的《襄阳歌》也是这个时期的代表作。
明、清时代的行书大家亦为数不少，如明代祝允明的《前赤壁赋》，文征明的《滕王阁序》，董其昌的((琵琶行》及明末清初王锋的《拟山圆帖》等，都堪称传世佳作。但是由于《台阁体》盛极一时，行书的面貌显得千篇一律，最有创造精神的当推“扬州八怪”之一的郑板桥。